毎年10月下旬から11月に入ると、スノーボーダーやスキーヤーの関心は「初雪がいつ降るか」「どのスキー場が最初に滑れるようになるか」に集中します。
気象庁の過去30年のアメダス気象データおよび降雪統計から、関東近郊（新潟・群馬・長野）のスキー場に初雪が降るメカニズムと、根雪（春まで解けない積雪）になるための気象条件を客観的に紐解きます。
平野部や山麓の観測所において、地上気温が「約3℃〜4℃以下」になると、上空（1,500m付近）の気温はおよそ「-3℃〜-6℃」に達し、降水が雨から雪へと変化します。
例えば湯沢アメダス（標高340m）で深夜に気温が3.0℃まで下がり降水がある場合、標高1,000m以上の中腹ゲレンデでは確実に雪となり、標高1,800mの山頂部では白銀の世界へと変わります。当サイトの常時監視システムでは、この気温条件が揃った日を「初冠雪検知トリガー」として自動判定しています。
天然雪の初雪は西高東低の寒波の到来時期によって年ごとに2〜3週間のブレが生じます。しかし、かぐらスキー場や川場スキー場のように大規模な人工降雪機を備え、かつ山麓標高が1,200mを超える高標高ゲレンデは、夜間の冷え込みさえあれば計画通り11月下旬にオープンすることが可能です。
11月中旬以降の関越道・上信越道は、東京で秋晴れであっても関越トンネル手前から雪道へと一変します。初滑りへ向かう際は必ずスタッドレスタイヤを装着し、タイヤチェーンを車載してください。また、オープン直後のコースは雪が薄く小石やブッシュが露出している場合があるため、使い慣れたセカンドボードやエッジ保護を施したギアでの滑走が賢明です。